La leptospirose est une zoonose responsable de plus de 1 million de cas et 60 000 morts par an dans le monde, et une incidence moyenne annuelle de 45 cas pour 100 000 habitants en Nouvelle-Calédonie.

En zones rurales et urbaines, sous un climat subtropical, tropical ou tempéré, elle se présente par des symptômes difficiles à différencier d’infections telles que la dengue ou la grippe.

La transmission à l’homme se fait

• Via l’exposition aux leptospires par contact direct avec des animaux, majoritairement des rongeurs. Les leptospires pathogènes colonisent les tubules rénaux de mammifères et sont évacués via les urines dans l’environnement ;
• Dans des environnements d’eau douce contaminés, les lésions cutanées et les muqueuses constituant la voie d’entrée des leptospires dans le corps humain.

Les épidémies de leptospirose ont lieu après de fortes pluies.

En lessivant la surface des sols, les pluies amènent les leptospires jusqu’à des points d’eau où les hommes sont exposés. L’exposition indirecte, via les eaux de surface, les sols et la boue, domine largement comme source d’infections humaines. Ces expositions peuvent avoir lieu en contexte professionnel, comme les cultures irriguées de riz ou taro, plantations de bananiers, mais aussi lors d’activités de loisirs ou de subsistance, par baignade ou pêche en eau douce, etc.

La leptospirose est responsable d’épidémies lors de périodes de forte pluie et subit des pics saisonniers. La distribution spatiale des cas est irrégulière en Nouvelle-Calédonie malgré tout, la plus forte incidence est enregistrée au Nord de la Cote Est de la Grande Terre.

Peu de données sont, à ce jour, connues sur :

• les conditions de survie des leptospires pathogènes dans les (environnements hydrotelluriques) ;
• leur remise en suspension lors des fortes pluies ;
• la dynamique de contamination des eaux douces et le risque sanitaire qui en résulte.

Le projet ASSURPLUHYT nécessite donc un travail de collaboration entre experts en géochimie, en hydrologie et en hydrogéochimie. Ce projet sera, ainsi, réalisé en étroite collaboration avec le laboratoire ISEA de l’Université de Nouvelle-Calédonie et l’Institut de recherche pour le développement (IRD).

Réalisé dans une région de forte incidence de leptospirose, la région de Touho, ce projet permettra la caractérisation des conditions physico-chimiques favorables à la survie de leptospires pathogènes dans les sols.

L’influence de ces conditions physico-chimiques sera ensuite testée en conditions contrôlées au laboratoire.

Basée sur l’expertise développée pour étudier les transferts de matière liés à l’activité minière, la caractérisation de la dynamique de resuspension et de transport des leptospires lors des crues permettra de mieux comprendre le risque infectieux lié aux fortes pluies, un risque reconnu mondialement.

Ce risque pourra ainsi être relié à l’hydrologie avec les résultats du projet, qui permettront d’évaluer la durée de ce risque après décrue.

Grâce à l’approche pluridisciplinaire, l’influence de paramètres tels que le couvert végétal et la stabilité des sols pourront être abordés, apportant des informations supplémentaires sur la dispersion des leptospires dans l’environnement.

Ces résultats permettront une meilleure compréhension du risque infectieux lié à la leptospirose, voire à terme à la mise en oeuvre d’une cartographie du risque infectieux lié à l’hydrologie et aux caractéristiques des sols.

Le projet ASSURPLUHYT vise, ainsi, à

• Déterminer précisément la composition physico-chimique
  • des sols ;
  • des eaux de ruissellement ;
  • des Matières En Suspension (MES) lors des crues.
• Quantifier les leptospires dans des matrices complexes (sols, eaux, MES lors de crues) ;
• Etablir les paramètres physico-chimiques optimaux pour la survie environnementale des leptospires pathogènes ;
• Etablir la dynamique de la remise en suspension des leptospires lors des crues et en phase de décrue, pour mieux évaluer le risque sanitaire.

Le laboratoire UREL de l’Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie (IPNC), a déjà identifié des sites contaminés à Touho, qui héberge le site de l’étude.

La détermination des propriétés physico-chimiques des sols de ces sites, qui ont été et peuvent encore être à l’origine d’infections humaines, dans le cadre du présent projet, permettra de mieux caractériser le réservoir tellurique de leptospires du point de vue environnemental. Les technologies requises pour détecter les leptospires viables à partir d’échantillons environnementaux ont été validées par l’IPNC.

L’utilisation de parcelles expérimentales d’érosion des sols, déjà instrumentalisées, permettra de

• Caractériser les propriétés physico-chimiques :
  • Des sols ;
  • Des eaux de lessivage, afin de préciser la contribution de ce compartiment à la dispersion des leptospires depuis les sols sous différents régimes pluviométriques.

  Ces analyses seront réalisées trimestriellement de manière à évaluer une possible variabilité saisonnière.

• Préciser l’influence des paramètres environnementaux sur les matières en suspension et la quantité de leptospires dans les eaux de lessivage, de par la présence de différents couverts végétaux, représentatifs d’écosystèmes particuliers sur les différentes parcelles d’érosion ;
• Caractériser les matières en suspension et quantifier les leptospires dans le but d’établir la connectivité sol / rivière dans la dispersion des leptospires ;

Des prélèvements d’eaux de rivières, drainant le même bassin versant que celui accueillant les parcelles expérimentales d’érosion, seront ainsi effectués à l’occasion de différents évènements pluvieux.

L’analyse détaillée des matières en suspension dans ces deux compartiments hydriques (eaux de lessivage et eaux de rivières) permettra de préciser la nature du(des) mode(s) de dispersion des leptospires, directement en solution ou fixés à la surface des matières en suspension.

Ces travaux s’appuieront sur l’expertise en hydrologie de P. Genthon (IRD) et sur des travaux s’appuyant sur une approche méthodologique comparable réalisés à l’UNC (P. Gunkel-Grillon et C. Laporte-Magoni) et à l’IRD (F. Juillot), notamment dans le cadre des projets CNRT (DMML et DYNAMINE) et du doctorat d’A. Boula (dirigé par Nazha Selmaoui-Folcher et co-encadré avec P. Gunkel-Grillon et C. Laporte-Magoni).

Le workshop du programme "Au fil de l'eau" du CRESICA a eu lieu le 17 et 18 septembre 2019, à l'UNC.

Le mardi 18 septembre  était dédié aux résultats intermédiaires du programme "Au fil de l'eau", dont la présentation est disponible ci-dessous en téléchargement. Cette journée de restitution a permis d’échanger à propos des différents projets qui composent le programme, entre professionnels de la recherche, acteurs des secteurs public, privé et associatif travaillant sur ces thématiques. 

Livret :  Au fil de l'eau, Nouméa 2019, workshop des 17 et 18 septembre, PUNC

Retrouvez toutes les informations sur la vidéo de Présentation du projet ASSURPLUHYT lors du Workshop "Au fil de l'eau"

Les 28 et 29 mars 2022, le CRESICA organisait le séminaire "Au fil de l'eau" qui a permis de présenter les résultats du projet.

Brochure : "Quel bilan après trois années de projets de recherche sur la thématique de l'eau en Nouvelle-Calédonie ? "

Rapport final : projet ASSURPLUHYT

Visionnez la présentation faite lors du séminaire grâce à la vidéo du projet ASSURPLHUYT par C. Goarant.